12 Curiosidades da Austrália, um país a lo grande

Diverso, extenso e multicultural. Assim é este país povoado por descendentes britânicos, aborígenes e imigrantes de nações europeias, africanas e asiáticas, além de uma fauna única. Embora as espécies endêmicas mais conhecidas sejam os coalas e os cangurus, há um monte de animais que você só poderá ver aqui. Mas o país, cuja orografia é muito peculiar, tem muitas outras coisas interessantes. Vamos contar algumas curiosidades da Austrália que vão chamar sua atenção.

É o lugar mais plano do mundo. Tem uma altura média de 300 metros acima do nível do mar e sua montanha mais alta é o Mount Kosciuszko, com 2.228 metros de altitude.

A colonização europeia remonta ao século XVIII, quando James Cook desembarcou, no ano de 1770, nas costas do que mais tarde se tornaria Nova Gales do Sul e reivindicou o território para a coroa britânica. Não foi até 1901 que se tornou uma nação.

A Austrália é o sexto maior país do mundo, embora também seja um dos menos povoados. Conta com cerca de 20 milhões de habitantes, o que representa uma média de, mais ou menos, duas pessoas por quilômetro quadrado. E é que a maior parte do território (aproximadamente um terço do total) é desértico, de modo que 90% da população vive nas áreas costeiras.

Enquanto foi colônia britânica, serviu de prisão do século XVIII até o século XIX. Os primeiros prisioneiros chegaram em 26 de janeiro de 1788, data que atualmente é comemorada como o Dia da Austrália. No total, levaram cerca de 160.000 presos.

Dizem que essa é a origem da maneira como os australianos se referem aos britânicos: pommies. Supõe-se que obedece às iniciais POME (Prisoners Of Mother England) que eram as iniciais que os condenados usavam em seus uniformes. No entanto, segundo alguns especialistas em etimologia, pode vir de pomegranate, ou seja, romã. No jargão, designa o imigrante, pois é a cor adquirida pela pele submetida ao intenso sol do país.

Acredita-se que os ancestrais dos atuais aborígenes chegaram à Austrália vindos do sul da Ásia há cerca de 50.000 anos. Quando os colonos chegaram às suas costas no século XVIII, estima-se que a população aborígene superava os 700.000. No século XX, restavam apenas cerca de 30.000. As doenças que os europeus trouxeram e a repressão que sofreram nas mãos deles dizimaram a população. Os sobreviventes foram confinados no interior do país, nas terras que os colonos não consideravam interessantes.

Em 1967 foram reconhecidos como cidadãos, o que significava que, anteriormente, não tinham direito à educação, ao trabalho ou a serem proprietários das terras das quais eram originalmente donos. Não foi até o ano de 2008 que, finalmente, o governo da nação pediu oficialmente desculpas à comunidade aborígene.

A Austrália possui a rodovia mais longa do mundo. É conhecida como Highway 1 e tem 14.500 quilômetros de extensão. Circunda todo o país pela costa e leva cerca de três meses para ser percorrida por completo. Por outro lado, o Indian Pacific é um trem que atravessa quase 4.000 quilômetros, de Perth a Sydney. A curiosidade mais notável dessa ferrovia é que tem no seu trajeto o trecho em linha reta mais longo do mundo, com 478 quilômetros, que une as localidades de Ooldea e Nurina.

Frente à costa leste de Queensland encontra-se Fraser Island. Com 122 quilômetros de comprimento, é a maior ilha de areia do mundo. Foi inscrita na lista de Patrimônio da Humanidade em 1992 e, na parte central, pode-se desfrutar de sua magnífica floresta tropical, suas piscinas naturais e das águas cristalinas do lago McKenzie, entre outras coisas.

Seu primeiro nome era K'gari, que significa paraíso na língua aborígene. É conhecida como Fraser em homenagem a Eliza Fraser, uma mulher que naufragou lá em 1836 e que conseguiu sobreviver nela graças às tribos que a habitavam.

Cerca de 80% dos animais que vivem na Austrália são endêmicos. É habitat de 750 espécies de aves, 140 de serpentes, 1.500 tipos de aranhas (sem dúvida não é o destino ideal para quem sofre de aracnofobia), 4.000 classes de formigas e 350 de cupins. Os dois únicos mamíferos do mundo que botam ovos, o ornitorrinco e o equidna, são originários daqui. É o único país onde habitam coalas -que, por sinal, no início de 2022 foram declarados espécie em extinção- e há mais ovelhas e cangurus do que pessoas.

Além disso, eles têm o crocodilo de água salgada mais grande do mundo. Costuma ser encontrado na zona norte do país e chega a medir mais de seis metros de comprimento.

E continuamos com as peculiaridades zoológicas: em seu território vivem 20 das 25 espécies de serpentes venenosas do mundo. A medusa mais letal do planeta -a Box Jellyfish-, que habita nas águas de Queensland, já matou mais pessoas do que os tubarões e crocodilos. E a aranha mais venenosa da Terra, a Atrax Robustus, que pode ser encontrada nos arredores de Sydney, possui um veneno capaz de matar uma pessoa em apenas 15 minutos.

A palavra canguru provém do termo aborígene gangurru, que significa 'não entendo'. Acredita-se que gangurru foi a resposta que os nativos deram aos exploradores de James Cook quando perguntaram como se chamava aquele estranho animal. Como não entendiam o que diziam, responderam: gangurru e os britânicos fizeram o mesmo adaptando a palavra à sua língua.

Sem dúvida, o canguru é um dos símbolos mais emblemáticos do país. Junto com um ema, aparece no brasão de armas da nação. Foram escolhidos porque nenhum desses dois animais sabe andar para trás, o que representa uma metáfora perfeita de que a Austrália é um país que apenas busca avançar.

A Austrália tem mais de 10.000 praias, então, se você quisesse visitar uma a cada dia, levaria mais de 27 anos para conhecer todas. Muitas delas são incrivelmente exóticas e de sonho, com areia branca, palmeiras e águas cristalinas.

Além disso, possuem a praia de areia mais branca do mundo, título acreditado pelo recorde Guiness. Trata-se de Hyams Beach, que se encontra em Jervis Bay. Sua incrível tonalidade se deve à grande quantidade de granito de magnésio que contém e que chega até lá transportado pelos corais da região.

Nos últimos anos, a cidade de Melbourne tem liderado o ranking das melhores cidades para viver. Seu sucesso se deve à boa infraestrutura de transportes, habitação e serviços de saúde e educação. Além disso, Adelaide, Sydney e Perth são outras três metrópoles que também estão entre as 10 melhores cidades para viver. A Austrália é o país mais representado neste ranking.

A Grande Barreira de Coral é uma das sete maravilhas naturais do mundo e a maior estrutura viva do planeta. Tem 2.600 quilômetros de extensão e é o lar de mais de 1.500 espécies de peixes e 400 de corais.

Por desgracia, está seriamente em perigo. Os efeitos do mudanças climáticas impactaram gravemente o recife, que atualmente está sofrendo um branqueamento generalizado nos corais. A perda de cor acontece quando morrem os protozoários e organismos microscópicos que vivem em simbiose com eles e que desaparecem por diversas razões, como a acidificação do oceano. Isso leva à morte do coral.

Sua gastronomia tem muitos elementos da britânica, mas com um toque exótico e chamativo. O prato nacional é o pastel de carne, uma receita que nunca falha. É coloquialmente conhecido como dog eye e normalmente vem acompanhado de molho gravy, feito com vinho tinto, demi glace, maicena e manteiga.

Também é muito comum comer carne de canguru, já que é baixa em gordura e alta em proteínas. A de crocodilo é outra que nos parece bem chocante. Embora seu consumo não esteja tão difundido quanto o da de canguru, é possível encontrá-la em diferentes restaurantes e mercados. No que diz respeito ao peixe, destaca-se o barramundi, um peixe originário da Austrália que pode chegar a medir dois metros.

Quanto às bebidas típicas, cabe mencionar a cerveja de gengibre, que tem um sabor adocicado e, por geral, não contém álcool.