10 Curiosidades do Sri Lanka, uma autêntica pérola no Oceano Índico

O Sri Lanka é um destino muito especial. Foi definido por Marco Polo como 'a ilha mais bonita do mundo' e é popularmente conhecida como 'A lágrima da Índia', devido à forma do território e à sua localização geográfica. Através das curiosidades sobre o Sri Lanka que contamos aqui, nos aproximaremos deste país fascinante que tem uma personalidade própria.

A Pérola do Índico, A lágrima da Índia ou Ilha Resplandecente são apenas alguns dos sobrenomes pelos quais a antiga Ceilão é conhecida. O terceiro deles se refere não apenas à sua luminosidade, mas também a uma questão linguística. Em sânscrito, língua clássica da Índia de origem indo-europeia, Sri Lanka significa precisamente Ilha Resplandecente.

Os portugueses, holandeses e ingleses se referiam ao país como Ceilão, mas ao longo do tempo também foi chamado de Lanka, Lankadvipa, Taprobane, Serendib ou Selan. Por essa razão, conquistou o apelido de 'a ilha dos mil nomes'.

Não se fala uma única língua; na verdade, são utilizadas três, mas as oficiais são o cingalês e o tâmil, embora, por ter sido colônia britânica, uma grande parte da população também saiba inglês. Tanto o cingalês quanto o tâmil têm sua própria grafia e é comum ver placas nos dois idiomas.

O tâmil é uma das línguas mais antigas do mundo. Vem do alfabeto brahmi e tem mais de 2.200 anos de história.

O Sri Lanka ocupa a quarta posição no ranking de países produtores de chá do mundo. É o principal exportador deste produto desde 1995 e estima-se que sua produção anual gire em torno de 328 milhões de quilos. A umidade e as chuvas da região, além da geografia própria da ilha, são fatores que contribuem para a qualidade do seu famoso chá, tradicionalmente chamado de Ceilão.

Para a população do Sri Lanka, a religião é uma parte muito importante de sua vida diária. Mais de 70% praticam o budismo. A maioria dos edifícios, esculturas e templos são de influência budista, especialmente em Anuradhapura e Polonnaruwa.

Cerca de 12% de seus habitantes praticam o hinduísmo, uma religião com mais de 2.000 anos de história. Na maioria, vivem no norte e leste da ilha e são predominantemente da etnia tâmil. Por outro lado, cerca de 9% são muçulmanos, enquanto outro 10% são cristãos. Deste percentual, quase todos são católicos, embora haja também luteranos e protestantes.

Embora não conte com os famosos Cinco Grandes da África, os Quatro Grandes do Sri Lanka - leopardos, elefantes, ursos-perezosos e baleias azuis - estão se tornando uma grande atração turística.

Na localidade de Pinnawella, há um orfanato de elefantes criado em 1975, onde vive a maior manada em cativeiro do mundo e é um ponto de grande interesse para os visitantes. Recentemente, no final de agosto de 2021, uma elefanta de 25 anos deu à luz gêmeos, dois machos, algo muito incomum em condições de cativeiro.

O Parque Nacional de Yala é um dos melhores destinos para disfrutar de um safári, já que nele existe a maior concentração de leopardos por quilômetro quadrado, mas também podem ser vistos elefantes, ursos-perezosos, búfalos, javalis, chacais, macacos e crocodilos. Outros parques que merecem ser visitados são: Wilpattu, Minneriya e Udawalawe.

É na costa sul do país onde pode-se observar um sistema de pesca tradicional único em todo o mundo: os pescadores zancudos ou sticky fishmen.

Os pescadores cingaleses cravam estacas com uma altura de dois a três metros e colocam, atravessado, um pedaço de madeira denominado petta, que faz as vezes de assento. Com uma mão, seguram e sustentam o poste e com a outra manuseiam de alturas uma vara de pescar para capturar arenques ou cavala.

No subsolo da ilha há numerosos depósitos. As pedras preciosas do Sri Lanka são muito valorizadas em todo o mundo. Na cidade de Ratnapura, que traduzido para o português significa 'cidade das gemas', há inúmeras minas onde podemos testemunhar o processo de extração, corte e polimento das pedras. Entre as que existem no país estão rubis, safiras, zircônias, topázios e ametistas.

O mais comum é que, ao pensar no animal nacional, venha à mente o leopardo ou o elefante, mas nada mais distante da realidade. O escolhido é o Galo de Ceilão, que se caracteriza por sua enorme crista e sua plumagem de cores vivas, sendo também endêmico da ilha.

Poucas relíquias são tão peculiares como esta e, além disso, está ligada a uma apaixonante lenda. Na cidade de Kandy, o templo de Sri Dalada Maligawa atrai todos os anos milhares de turistas e o motivo não é outro senão o famoso Dente de Buda, um dos vestígios que Siddhārtha Gautama deixou após sua morte, quase cinco séculos antes de Cristo.

Aparentemente, após a incineração, seus discípulos recolheram entre suas cinzas quatro dentes que distribuíram em quatro lugares diferentes. Contava a lenda que aquele que possuísse qualquer um deles teria o poder sobre aquele território, por isso os confrontos não tardaram a surgir. No século IV a.C., um desses dentes foi enviado ao Sri Lanka com o objetivo de mantê-lo em segurança.

Com o passar dos anos, foi acordada a criação de um templo que serviria de esconderijo para a relíquia, o Dalada Maligawa. O dente é mostrado ao público três vezes ao dia.

Seus pratos tradicionais têm, majoritariamente, dois componentes comuns: o arroz e o curry. Os legumes estão muito presentes, já que são o acompanhamento por excelência, e geralmente são cozidos na chapa. Outro dos elementos mais característicos é o pão, conhecido como gobanda roti, muito parecido com o pão pita.

O kottu é um prato típico. Consiste em gobanda roti cortado em pequenas tiras, legumes, ovo, carne e especiarias. Por outro lado, os kokis são o doce mais tradicional do país e são feitos com leite de coco e farinha de arroz, que depois é frito em abundante óleo.

Em geral, deve-se levar em conta que, no Sri Lanka, os pratos são muito apimentados e, embora o peçamos 'não apimentado', é bem provável que ainda contenha temperos fortes, embora em menor medida.