L'Etna e altri 15 impressionanti vulcani attivi del mondo

I vulcani sono quelle conosciute strutture geologiche che spuntano sulla superficie terrestre da cui può fuoriuscire magma e gas dal profondo della Terra in modo più o meno violento. Si stima che ci siano più di 2.500 vulcani in tutto il mondo, molti dei quali sono in uno stato 'dormiente', cioè hanno una bassa probabilità di eruzione. Poi ci sono i vulcani estinti, quelli che hanno perso la loro sorgente di magma. Infine, abbiamo i vulcani attivi, che sono quelli che hanno avuto eruzioni recenti o si prevede che ne registrino in un futuro vicino (in termini geologici); questo significa che non è necessario che stiano vomitando lava e gas in questo momento per considerarli attivi. È di questi ultimi che parleremo qui; bene, dei più impressionanti.

Il Monte Etna è il secondo vulcano più attivo del pianeta. Si trova nel sud Italia, vicino alla Sicilia, tra le province di Messina e Catania. Con oltre 3300 metri di altezza sul livello del mare, è il più alto della placca Euroasiatica e il secondo in Europa, dopo il Teide.

Le eruzioni dell'Etna raramente provocano danni seri, ma quella avvenuta nel luglio 2019 ha costretto le autorità italiane a chiudere gli aeroporti di Catania. È una grande attrattiva per i turisti, poiché offre molteplici possibilità. Ma è fondamentale seguire le raccomandazioni e le proibizioni delle guide per evitare situazioni di rischio.

Si trova vicino alla costa meridionale dell' Islanda, tra il monte Hekla e il monte Katla, ed è il vulcano più famoso dell'Islanda. Di solito è coperto da uno strato di ghiaccio che porta a vari ghiacciai alle sue pendici. Ha una cima di circa 1700 metri di altezza e un cratere impressionante. Il suo nome ci dice molte cose: deriva da Eyja, che significa isola; fjalla, montagna, e jökull, ghiacciaio, quindi la sua traduzione sarebbe 'Ghiacciaio nelle montagne dell'isola'.

Dopo essere rimasto inattivo per più di 180 anni, l'Eyjafjallajökull è eruttato nel 2010. Questo ha provocato la chiusura dello spazio aereo di circa venti paesi a causa delle ceneri e della scarsa visibilità. In totale, quasi 100.000 persone non hanno potuto volare e il traffico degli aerei commerciali è stato limitato.

Situato di fronte alla baia di Napoli, il Monte Vesuvio è il vulcano attivo più conosciuto e uno dei più pericolosi del mondo. La sua ultima eruzione si è verificata nel 1944, anche se, senza dubbio, la più famosa e brutale è stata quella che seppellì sotto le sue ceneri le città di Pompei ed Ercolano nell'anno 79 d.C.

Nel corso della sua storia ha eruttato più volte ed è considerato uno dei più pericolosi del mondo a causa della sua posizione, poiché circa tre milioni di persone vivono nelle sue vicinanze. In alcune delle sue eruzioni le ceneri sono arrivate a spostarsi per oltre 1.600 chilometri.

Sakurajima è il simbolo della città di Kagoshima, nel sud-ovest del Giappone. Dal 2009 ha mostrato molta attività, arrivando ad avere più di mille piccole eruzioni all'anno. Ha due crateri principali: Minimidake e Showa. Nel 2006 il cratere di Showa è eruttato dopo 58 anni di stato dormiente ed è particolarmente attivo dal 2015.

Tanto è vero che le previsioni meteorologiche della zona includono informazioni su quali aree potrebbero essere colpite dalle ceneri vulcaniche. Grazie al sistema di allerta precoce è facile prevedere quando potrebbe essere il momento di evacuare la popolazione e, infatti, vengono effettuate prove su larga scala ogni anno.

Il Monte Merapi è uno dei vulcani più attivi del mondo. Situato nella cosiddetta 'Cintura di Fuoco del Pacifico', ha eruttato più volte negli ultimi anni, l'ultima nel luglio 2024.

Questo picco montuoso si trova nel centro dell'isola di Giava, a circa 32 chilometri da Yogyakarta. Il suo nome significa 'montagna di fuoco', e ha un'altezza di quasi 3000 metri. Quando è eruttato nel 2010, ha portato via la vita di 300 persone e quasi 300.000 hanno dovuto essere evacuate.

Negli ultimi 150 anni, il Monte Nyiragongo, nelle Montagne Virunga, all'interno del Parco Nazionale Virunga, ha registrato più di cinquanta eruzioni. È uno dei vulcani più attivi del mondo e si caratterizza per ospitare uno dei laghi di lava più grandi, con oltre 200 metri di diametro.

Nel 2002, ha sputato più di undici milioni di metri cubi di lava al centro della città di Goma, situata ai suoi piedi. Ha distrutto 14.000 abitazioni e ha costretto all'evacuazione di 350.000 persone. L'ultima eruzione è stata a maggio 2021.

Situato nell'isola di Nuova Britannia, questo vulcano è la montagna più alta dell'arcipelago di Bismarck, con oltre 2300 metri, ed è uno dei più attivi della Papua Nuova Guinea. Negli ultimi anni ha sperimentato piccole esplosioni con frequenza, fino alla grande eruzione di giugno 2019. Ha sputato ceneri a un'altezza di fino a tredici chilometri e oltre 10.000 persone hanno dovuto essere evacuate a causa della pericolosità dell'attività sismica. Le emissioni dell'eruzione erano scure, il che poteva causare problemi respiratori, irritazione agli occhi e alla pelle a causa dell'alto contenuto acido delle ceneri. L'ultima registrata è stata a novembre 2023.

Il Mauna Loa è uno dei vulcani più grandi della Terra in termini di volume e superficie, e uno dei cinque che si possono trovare in Hawaii. Infatti, è così grande che costituisce la metà della terraferma dell'isola.

È anche uno dei più attivi della Terra, poiché nel corso della storia ha eruttato più di cento volte. Per questo è stato designato come uno dei Vulcani della Decade e fa parte di uno dei sedici della lista dell'Associazione Internazionale di Vulcanologia e Chimica della Terra interna. L'eruzione più recente è stata quella del 27 novembre 2022.

Con un'altezza di oltre 4000 metri, Galeras si trova nel sud-ovest della Colombia, vicino alla città di San Juan de Pasto. È il vulcano più attivo del paese e fa parte della Cordillera delle Ande, nel 'Cintura di Fuoco del Pacifico'. Anche se non è considerato particolarmente pericoloso, il maggiore problema che presenta è il numero di persone che vivono vicino ai suoi dintorni.

Ha registrato meno di cinquanta eruzioni. Quella avvenuta nel 1993 ha provocato la morte di sei scienziati che erano in un'espedizione e anche tre turisti. L'ultima registrata è stata a gennaio 2010.

Situato nel sud Italia, tra le isole Eolie, lo Stromboli è uno dei vulcani più popolari del paese grazie alle spiagge che lo circondano. È in eruzione quasi continua sin dagli anni '30. Brilla a chilometri di distanza di notte e per questo si è guadagnato il soprannome di 'Il Faro del Mediterraneo'.

Uno dei suoi pericoli più evidenti è la 'Sciara del Fuoco', una grande cicatrice lungo il bordo nord-ovest del vulcano. Questa breccia potrebbe provocare che, in qualche eruzione, si possa sgretolare, il che potrebbe causare tsunami e nubi pericolose di materiale vulcanico.

Il Piton de la Fournaise si trova nell'isola francese della Réunion, nell'Oceano Indiano, ed è stato dichiarato Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Ha un'altezza di 2632 metri e occupa circa il 40% della superficie dell'isola. È uno dei vulcani più attivi del pianeta, poiché la sua frequenza di eruzione è di circa ogni nove mesi.

È costantemente monitorato dall'Osservatorio del Vulcano Piton de la Fournaise. Qui, gli scienziati prevedono le sue eruzioni settimane prima che avvengano, con il tempo sufficiente per avvertire gli escursionisti e stabilire quindi misure e istruzioni di emergenza.

Negli ultimi anni ha avuto solo due eruzioni catastrofiche, l'ultima nel 2007. In quel caso, ha liberato pericolose nubi di zolfo e ha lanciato una forte colata di lava lungo la montagna, distruggendo la strada principale dell'isola. L'ultima eruzione è stata registrata il 2 luglio 2023.

Il Monte Kilauea è il più attivo dei cinque vulcani dell'isola di Hawaii e uno dei più attivi al mondo. È immerso nell'eruzione più lunga mai registrata, iniziata nel 1983 e ha prodotto lava che, finora, copre più di 160 chilometri quadrati di terra, espandendo notevolmente la costa dell'isola.

Questo Kilauea è il protagonista di una delle leggende tradizionali polinesiane delle Hawaii. La storia narra che il Monte Kilauea è la dimora della dea hawaiana dei vulcani: Pelé. Di lei si dice che sia distruttrice e creatrice, poiché mentre le eruzioni causano danni, la lava solidificata crea nuovi paesaggi e terre.

Kilauea è anche Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e può essere visitato dai turisti, anche se alcune sezioni sono interdette. È proibito raccogliere rocce di lava; i locali vedono questa pratica come un segno di mancanza di rispetto verso Pelé. L'ultima eruzione è stata registrata a settembre 2024.

Situato a sud del Guatemala, è uno dei più impressionanti dell'America Centrale, con i suoi 3763 metri sul livello del mare, ed il più attivo della zona. Ci sono registrazioni di eruzioni quasi continue dal 1524, quando Pedro Alvarado ne lasciò traccia nelle sue epistole.

Nella regione che circonda il vulcano vive una popolazione di oltre 100.000 persone, che sono esposte permanentemente ai rischi derivanti dalla vicinanza a questa montagna così attiva.

L'eruzione del 2008 è stata una delle più forti degli ultimi tempi. Riuscì a lanciare ceneri fino a 10.000 metri di altezza, il che causò numerosi danni materiali, oltre alla morte di diversi residenti. L'ultima si è verificata dieci anni dopo, a giugno 2018.

Questo è il vulcano attivo più accessibile del mondo. Si trova nell'isola di Tanna, nello stato di Vanuatu, nel Pacifico meridionale. Le tribù della zona organizzano escursioni, poiché, anche se è continua, l'attività è bassa. Ci sono esplosioni costanti diverse volte ogni ora, e la lava e i gas che lancia in aria regalano uno spettacolo incredibile.

Data l'alta affluenza annuale di visitatori, le autorità hanno deciso di creare, per la sicurezza dei turisti, una tabella con i livelli di attività del Yasur, per sapere quale è il suo stato in tempo reale. Le indicazioni vanno dal livello 0 al 4; ai livelli 0, 1 e 2 l'accesso è consentito. Ai livelli 3 e 4, completamente vietato.

Senza dubbio, il Parco Nazionale del Teide è il luogo che più identifica Tenerife. È stato dichiarato Patrimonio Mondiale dell'Umanità dall'UNESCO nel 2007. È la più completa mostra di vegetazione della zona, ma, soprattutto, è una delle manifestazioni più spettacolari di paesaggio vulcanico del mondo e delle Isole Canarie in particolare.

Il Teide, con i suoi 3700 metri di altitudine, è il picco più alto di Spagna. Senza dubbio è il monumento naturale più emblematico delle Canarie e ogni anno attira milioni di turisti. È il Parco Nazionale più visitato di Spagna e d'Europa, e si trova tra i più famosi del mondo.

Nel 2004 sono stati registrati 200 piccoli sismi e si è verificato un aumento anomalo del livello di gas, ma non ha eruttato. Tuttavia, uno studio recente prevede che nel prossimo futuro il Teide potrebbe avere eruzioni violente e, perciò, fa parte dei 16 Vulcani della Decade.

Concludiamo il nostro elenco con quello che ci ha tenuti in ansia in Spagna nel 2021 per 85 giorni e che, sebbene ora sia tranquillo, continua a essere considerato attivo. Prende il nome dal Parco Naturale di Cumbre Vieja, che si trova nella metà meridionale di La Palma, nelle Isole Canarie. Questo spazio offre tra i suoi grandi attrattivi il sentiero noto come 'La ruta de los volcanes', che è catalogato come di grande percorrenza e lo attraversa serpeggiando da nord a sud. Può essere effettuato solo a piedi e offre un paesaggio spettacolare, che è cambiato notevolmente dopo l'eruzione iniziata il 19 settembre 2021, la più lunga della storia dell'isola.

Ora, un sentiero arriva a circa 300 metri dal cono adventizio del nuovo vulcano di Tajogaite, nato da quell'eruzione di terribili conseguenze per la popolazione e per l'ambiente.